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Philae, le sanctuaire englouti
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Submergés par les eaux du Nil après la construction de barrages, les somptueux temples de Philae ont dû être déplacés sur une île voisine dans les années 1970. Que racontent ces monuments antiques chargés d’histoire ?
Lieu de pèlerinage important dans l’Antiquité, l’île de Philae fascine les voyageurs depuis des siècles. Sur ce rocher surgi du Nil, surnommé la "perle de l’Égypte", de puissants souverains ont fait bâtir des sanctuaires monumentaux depuis l’époque des derniers pharaons jusqu’aux Romains. Par la suite, les temples ont été pillés, vandalisés ou transformés, avant que les constructions successives de deux barrages au XXe siècle ne scellent le destin de l’île. Pour sauver les précieux vestiges de la montée des eaux, une campagne internationale coordonnée par l’Unesco est entreprise dans les années 1970. L’objectif : démonter les monuments pierre par pierre pour les reconstruire sur une île voisine. Cette course contre la montre représente un immense défi technique, mais son succès permettra aux égyptologues d'explorer comme jamais ces monuments antiques. Depuis, les chercheurs tentent de reconstituer l’histoire du site et de ses grands édifices, mais aussi de comprendre le culte mystérieux qui y était célébré.
Exploration scientifique
De l’émerveillement de Napoléon Bonaparte découvrant les vestiges en 1799, au lendemain de sa conquête de l’Égypte, aux recherches archéologiques récentes, en passant par la visite de l’écrivain Pierre Loti, au début du XXe siècle, sur une île déjà partiellement inondée, Olivier Lemaître retrace les différentes étapes de l’exploration scientifique de ce lieu envoûtant. À l’aide d’archives uniques et de l’éclairage de chercheurs, son documentaire lève le voile sur les énigmes du temple-sanctuaire sauvé des eaux, de sa création à nos jours.
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